文╱STeam

對NBA球迷來說，絕對都聽過羅素（Bill Russell）的名號，因為他那戴滿雙手的11枚冠軍戒指，至今仍是後人難以企及的紀錄。然而，羅素的偉大之處絕對不僅止於球場，他這一生為自由及社會正義的付出，更值得所有人尊敬。

1934年2月12日，羅素出生於美國路易斯安納州的孟洛，從小就體弱多病的他，生活環境更是充滿嚴重的種族歧視氛圍，例如羅素父親有次到加油站排隊時，店員竟對他說等所有白人都結完帳後才輪到他，當羅素父親打算離開找別間店時，店員還拿出槍威脅羅素父親不能離開。

為了讓孩子們在更友善的環境中成長，羅素全家在1943年搬到加州的奧克蘭，然而更大的噩耗隨之降臨，和羅素相當親近的母親凱蒂(Katie Russell)，在1946年因病離世，當時羅素才12歲時，這個意外帶給羅素相當大的衝擊。

來到奧克蘭後，羅素開始接觸籃球，雖然他具備優異的體能，但技巧並不靈光，沒能被選進國中校隊，到了高中也差點被球隊排除在外，在教練不斷嚴厲要求加強基本動作下，羅素直到高中最後一年才成為球隊先發球員。

由於羅素高中時期的表現不算特別出色，最終僅有舊金山大學招募他入隊，不過羅素就從這個時候開始統治球場，1955及1956年連續率隊贏得NCAA冠軍，羅素當時平均每場可攻下20.7分20.3籃板，名聲正式傳遍全美。

1956年NBA選秀會，聖路易老鷹隊在第二順位選進羅素，並隨即將他交易到塞爾提克隊，不過羅素並沒有馬上加入塞爾提克，而是成為美國男籃出征墨爾本奧運的隊長，並以秋風掃落葉之姿贏得金牌，羅素後來受訪時曾說過，在生涯所有締造的成就中，他最重視的就是奧運金牌。

值得一提的是，羅素當年其實有機會以跳高選手的身份參加奧運，他在全美跳高奧運資格賽排名第二，如果無法代表籃球隊出征，羅素原本有意打算競逐奧運跳高項目。

開季一個多月後才正式披上綠衫軍球衣的羅素，很快就成為聯盟禁區的一方之霸，他在新秀賽季就繳出14.7分及全聯盟第一的19.6籃板，幫助塞爾提克贏得隊史首座總冠軍，他們在羅素加盟後連續10年闖進總決賽，並贏得其中9次冠軍，期間8連霸的紀錄至今仍無人能撼動。

生涯場均得分僅有15.1分的羅素，主要強項在於防守及捍衛籃板球，1960年2月5日面對雪城國民隊(七六人隊前身)一戰，羅素單場抓下51個籃板球，成為NBA史上第一個突破50大關的球員，這個紀錄在9個多月後被張伯倫(Wilt Chamberlain)超越，他們也是史上唯二曾單場締造50個以上籃板球的球員。

1966年塞爾提克傳奇教頭奧拜克(Red Auerbach)宣布退休，接任總教練的不是別人，就是當時還是球隊主戰中鋒的羅素，他以球員身份兼任總教練三個賽季，也成為NBA史上第一個黑人總教練。

羅素在1969年正式高掛球鞋，為了表揚他對塞爾提克的卓越貢獻，球團決定在1972年3月12日正式退休他的6號球衣，然而當時並沒有舉行盛大的表揚儀式，羅素本人甚至也沒到場，雖然他當時表示那是因為自己不習慣那種場合，但一般推測應該和波士頓當地的種族歧視氛圍有關，直到1999年塞爾提克才為羅素再度舉辦球衣退休儀式。

這不是羅素生涯第一次因為種族歧視議題做出的抵制行為，他在1961年因為黑人隊友遭下榻飯店拒絕服務，就和多名黑人球員一同罷賽表達抗議。1975年被選進籃球名人堂時，因為羅素認為自己不該是第一個獲選的黑人球員，就拒絕參加頒獎典禮，就連紀念戒指都拒領，直到2021年以教練身份再被選進名人堂時，才到場接受表揚。

在NBA以球員身份拼戰13個賽季的羅素，就為球隊打下11座總冠軍，至今仍是最難被打破的障礙之一，不過有點不可思議的是，羅素生涯竟然從來沒拿過總冠軍賽MVP，即便如此，NBA還是在2009年決定將總冠軍賽MVP獎座以羅素為名，藉此彰顯他那偉大的奪冠紀錄。

成功不必盡其在我，永遠矗立在波士頓市府廣場的羅素雕像下方，就寫著一段羅素自己的名言：「我之所以被認為很強，是因為我能讓隊友們更強。」